Примітка: ми перепублікуємо цю історію, яка вперше потрапила в новини у лютому 2024 року.

У пейзажі, який більше пасував до флоридського болота, ніж до мирної англійської сільської місцевості, мешканці невеликого села в Озерному краї були приголомшені, виявивши хижака доісторичного вигляду, що ховався у водах місцевого озера.

Отриману з більшою іронією, ніж з ніжністю, алігаторову кайманову черепаху — потужну рептилію, відому своїм укусом, що дробить кістки, та лютою поведінкою, — було виявлено в понеділок в Урсвік-Тарн, невеликому озері поблизу Алверстона в Камбрії.

Небезпечну знахідку вперше помітив місцевий вигульник собак, який помітив істоту, що засмагала біля краю води. Не знаючи, на що дивиться, він опублікував фотографію у Facebook, де вона швидко привернула увагу Деніз Чемберлен — членкині парафіяльної ради Урсвіка та ентузіастки рептилій, яка раніше жила у Флориді.

Чемберлен, яка тримає черепах і бачила кайманових черепах у дикій природі, одразу впізнала панцирну рептилію. «Щойно я побачила фотографію, я подумала: «Я точно знаю, що це таке», – згадала вона. «Я бачила цих хлопців у США, і вони можуть виростати величезними – понад 14 стоунів. Навіть молодші можуть завдати сильного укусу».

Хоча ця черепаха була молодою, Чемберлен не недооцінювала її потенційну шкоду. «Вони відкривають пащі як попередження», – сказала вона. «Вони не дурніють».

У Великій Британії дозволено тримати алігаторових черепах, але вони навряд чи ідеальні домашні тварини. З тривалістю життя до 70 років і здатністю досягати 80 сантиметрів у довжину, вони потребують ретельного догляду та дорогих місць проживання. Експерти підозрюють, що цю черепаху, ймовірно, покинув колишній власник, який більше не хотів брати на себе відповідальність.

Стурбована екологічним впливом, який черепаха може мати на місцеву дику природу, Чемберлен взяла справу у свої руки. «Це немісцеві, інвазивні хижаки», – пояснила вона. «Вони можуть серйозно порушити баланс у такій крихкій екосистемі, як це озеро».

Не маючи доступу до допомоги, вона розпочала власну рятувальну операцію. Одягнувши рукавички та озброївшись пластиковим кошиком, вона зайшла в холодну воду. Черепаха, за її словами, ховалася в тіні трохи нижче поверхні. «Вона була схожа на мініатюрного динозавра — лише стирчав її ніс, вона грілася на сонці, але була прихована у воді».

Незважаючи на страхітливий вигляд, порятунок пройшов гладко. «На щастя, було холодно, тому черепаха була млявою», – сказала вона. Щойно черепаху безпечно схопили, Чемберлен ненадовго забрала її додому, а потім відвезла до ветеринарної клініки Wild Side Vets у Барроу-ін-Фернессі.

Докторка Кейт Горнбі, яка керує клінікою, спочатку припустила, що це водяна черепаха. «Ми не бачимо тут багато рептилій, не кажучи вже про алігаторову черепаху», – сказала вона. Хоча черепаха могла завдати болючого укусу, докторка Горнбі запевнила, що за її нинішніх розмірів вона не становить безпосередньої небезпеки.

Черепаху переведуть до спеціалізованого центру рептилій, де вона зможе відновитися в належних умовах. Доктор Горнбі підозрює, що тварину покинули після того, як її власник усвідомив, наскільки важко доглядати за таким вимогливим видом.

Пухнастику, якому, як вважають, близько п’яти чи шести років, ще не визначили стать через його розмір. Але химерне ім’я прижилося. Чемберлен засміявся, пояснюючи: «Це ім’я — грайливий натяк на триголового собаку Геґріда з «Гаррі Поттера». «І, скажімо чесно, Пухнастик виглядає так, ніби Геґрід би його просто обожнював».